Анекдот схожий на правду. Заповідник Аскания-Нова, найбільший на європейському континенті, зараз перетворився й у найбільший європейський розплідник екзотичних тварин. Тут, у херсонському степу, живуть у злагоді й спокої 450 видів рідких тварин, причому шість із них повністю винищені в себе на батьківщині ссавці.

Створений наприкінці XIX століття на 11 тис. степової землі з першими інвестиціями в 150 тис. Розхожий у заповіднику Аскания-Новий анекдот: делегація з Індії, побачивши в одному з тамтешніх вольєрів антилопу, завмерла в уклонах на кілька годин. Запізнення на літак, скандал у посольстві. З пояснень індусів стало ясно, що ніхто з них не очікував в Україні побачити антилопу, що в Індії вважається священною твариною бога Кришны. До того ж антилопи в Індії вимерли. В 2008-м Аскания виграла конкурс Сім природних чудес України, а цього року добралася до півфіналу знаменитого міжнародного рейтингу

Сьоме чудо світла. Уперше сугубо имиджевый проект одержав повну інформаційну підтримку на найвищому рівні. Соціальна телереклама, оплачені пресстуры журналістів на місце й спеціальний веб-сайт із правилами підтримки українського заповедчем за весь торішній теплий сезон. "Зрозуміло, це неможливо зрівняти з популярністю заповідника в часи СРСР близько 180 тис. чоловік за сезон, але для України це дуже непоганий результат", говорить вона.

Незважаючи на туристичний; сплеск, для самої держави заповідна зона залишається терра инкогнита й у прямому, і в переносному значенні. За словами директора заповідника Аскания-Нова Віктора Гавриленко, фінансування зони тане на очах: в 2009 році замість обіцяних 16 млн грн. заповідник одержав тільки 6 млн грн. "З таким підходом нам нічого не залишається, як тільки перейти на ручне виробництво (готування кормів для тварин) як у часи Фальц-Фeйна", жартує він

Павичі за подібною ціною: Аскания Нова раз у раз одержує звабні пропозиції продати, наприклад, китайцям потомство болотного оленя, що раніше був національним надбанням Піднебесної. Зоопарки Німеччини й Франції вже котрий рік заглядаються на оленя Давида, що тепер бродить тільки по землі українського заповідника. А більше інших страждають в Узбекистані, де потомство червоно книжкового сагайдака в десятки разів менше, ніж у відносно невеликий Аскании.

Однак у зоні свої закони: тут поки можна придбати тільки птахів, яких туристам відразу пропонують самі екскурсоводи. Серед вітчизняних аматорів екзотичних пернатих самим ходовим товаром стали павичі (їхня вартість коливається в межах $ 100 за особину) і вінценосні журавлі (до $ 200 за пташку). У самому заповіднику, що носить ім'я свого засновника, пам'ятають і шанують родину Фальц-Фейнов, сімейний склеп яких перебуває в селі Долматовка в 20 км від Аскании.